För fem år sedan använde jag min första surfplatta.

Nej! Jag pratar inte om Apple Ipad; den lanserades flera år senare. Surfplattan jag testade 2007 hette Asus R2H och hade kamera, gps-mottagare, pekskärm. Hur mycket Apple valde att kopiera när de tog fram Ipad vet jag inte.

Jag vet inte heller hur mycket Apple snodde från den lilla svenska mobiltillverkaren Neonode när de utvecklade sin Iphone. Neonode N1 var, som några kanske minns, en datorlik smarttelefon med pekskärm i stället för med knappar – och som kom två år före Iphone.

Jag kan inte låta bli att tänka på Asus och Neonode när jag följer de juridiska striderna mellan datorvärldens jättar. Motorola, Nokia, Kodak och HTC är inblandade i olika patenttvister, men den största kampen utkämpas mellan Apple och Samsung och handlar just om surfplattor och mobiltelefoner. Apple menar att Samsung har kopierat Ipad och Iphone, och i somras vann Apple en storvinst i hemlandet USA.

I skrivande stund är den stora frågan om Apple ska få igenom sitt krav på försäljningsstopp på Samsung-produkter.

Sista ordet är långt ifrån sagt, men oavsett vem som vinner tycker jag det finns en tydlig förlorare: Vi konsumenter.
Konkurrens pressar priserna och tvingar tillverkarna att bli allt bättre. Monopol leder däremot till stagnation.

Varken Asus R2H eller Neonode N1 var speciellt bra, och Apple gjorde en fantastisk insats när de lyckades förädla idéerna och förpackade tekniken på ett betydligt mer attraktivt sätt. På samma sätt driver Samsung i dag på utvecklingen på ett sätt som Apple-användarna har nytta av. Just nu tyder exempelvis mycket på att Apple är på väg att lansera en 7 tums-Ipad, vilket förstås beror på att konsumenterna har visat sig gilla miniplattor som Samsung Galaxy Tab 7.

Inga tillverkare lever i ett vakuum, och alla påverkas av samma yttre omständigheter. Det är med andra ord inte speciellt konstigt att surfplattor och telefoner liknar varandra, på samma sätt som det numera är ganska svårt att skilja på olika tv-apparater, bilar och kylskåp.

Så länge det inte handlar om piratkopiering utan om att tillverkare inspireras av varandra så gynnas vi konsumenter, och det här är faktiskt något som även it-jättarna inser.

I den omtalade Steve Jobs-biografin citerar Jobs konstnären Pablo Picasso: ”bra konstnärer kopierar, stora konstnärer stjäl”. Och när Microsofts-grundaren Bill Gates fick kritik för att Windows var en Mac-kopia konstaterade han att Apple i sin tur hade tagit idén från företaget Xerox.

”Vi båda två hade en rik granne som hette Xerox och så gjorde jag inbrott där för att sno tv:n, men då upptäckte jag att du redan hade tagit den”, lär han ha sagt i ett samtal med Steve Jobs.

Den striden mellan Apple och Microsoft slutade i ett fredsavtal, och jag önskar att Apple och Samsung kunde göra samma sak. De borde kasta ut juristerna och i stället satsa pengar på ingenjörer och formgivare, och de borde flytta kampen från rättssalen till butiksgolvet.

Om ingen vågar kopiera idéer och utveckla dem är risken stor att vi får nöja oss med halvfärdiga och halvdana produkter – som Asus surfplatta R2H i stället för Ipad.

Martin Appel